[多圖]野生大鱷魚十年之內或將滅絕

       這雙充滿警戒的黃色眼睛屬于一只尼羅河鱷魚，經歷大自然無數個世紀完美進化后，它是令人膽寒的狩獵者。在超過2.4億年的漫長時間里，這些捕食者和它們的家族曾經統治著陸地和深水之間的陰冷地域。但是隨著它們棲息地的縮小，很多種類的鱷魚面臨著一個不確定的未來。

       布基納法索Bazoulé鎮的尼羅河鱷魚向我們證明，它們的尾巴有助于推進它們那令人驚訝的跳躍，在那里，人們曾經崇拜鱷魚長達好幾個世紀。

      全副武裝的路易斯安那州居民用一個掛有雞肉的鉤子設下陷阱捕獲了一條長達八英尺的美洲鱷。“就像拉進來一截原木，”一個獵人說，“直到美洲鱷看到你，戰斗才算真正開始。”這個州每年都能收獲大約34，000條野生美洲鱷的和240，000條人工養殖的美洲鱷。去年，光是鱷魚皮和鱷魚肉就給這個州帶來了將近六千萬美元的收入。

      盡管鱷魚的祖先們幾乎遍布在從南極到北極的所有地方，但是現存的鱷魚種類，包括兩種短吻鱷、六種寬吻鱷、14種其他形態的鱷類和獨立的長吻鱷，全部都棲息在位于赤道附近的2600英里內。一些種類的鱷魚現在還很興旺，例如美洲短吻鱷和尼羅河鱷魚，但是很多其他種類的鱷魚因為人類不斷地侵入它們的棲息地，數量正在不斷地減少。一些鱷魚，例如非洲侏儒鱷（見上圖），因為它們的肉而不斷地遭受獵捕。還有一些鱷魚，很顯著地像野生大鱷魚，可能會在十年之內走向滅絕。

      尼羅河鱷魚一直以它那可以輕易咬碎骨頭的下顎而聞名，同時它強有力的腿也給它帶來巨大優勢：它可以迅速出擊，將一頭成年牛羚放倒。

      這頭長達20英尺的食肉動物——它的獵物可能包括恐龍類——擁有一個全副武裝的鼻子，它可以被用來錘擊，三排尖利的牙齒可以用來切碎獵物，筆直朝前的眼眶可以增強立體視覺以幫助狩獵，巨大的、發達的肌肉使下顎獲得了額外的咬合力。

      在三疊紀末期，美國德克薩斯州、新墨西哥州和亞利桑那州地勢低洼的洪泛平原上居住著早期的鱷魚——鏈鱷，它們的骨板或者鱗甲也存在于現存的鱷魚身上。